吕光其人，在东晋时期属于氐族，但他的先祖却是汉高祖皇后吕雉的族人，因“诛诸吕”一事才与氐人杂居。乃父吕婆楼是苻坚的亲信，不仅参与诛杀苻生的计划，还为其举荐王猛，最高官至太尉。吕光出生时，据传“夜有神光之异”，故以光为名。他自小不喜读书，爱与诸孩童一起演战阵之法，令伙伴们叹服。长大后，身长八尺四寸，目重瞳子，左肘有肉印，喜怒不形于色，王猛认为“此非常人”，把他推荐给苻坚。苻坚委其为美阳令，后迁为鹰扬将军。征张平一战中，苻坚命诸将生擒张蚝，吕光匹马赶到，刺落张蚝，使其为邓羌所擒。自此以后，吕光威名大振。

这里要提及的一点，就是吕光的重瞳。“重瞳”是指一个眼睛里有两个瞳孔，在古代神话里一般为圣人的象征，不是普通人所能拥有的。当然了，这不过是古人缺乏科学常识而已。在现代医学的解释里，重瞳被认为是早期白内障的现象。

因为拥有重瞳的人多为圣人或帝王，所以重瞳又被称作帝王的眼睛。史书中有过记载的重瞳者共八人，分别是仓颉、虞舜、重耳、项羽、吕光、高洋、鱼俱罗、李煜。这里面除了鱼俱罗是一名将领，其他人皆为古圣人或帝王。由此可见，吕光拥有重瞳固然可以给自己带来相当大的声望，但也难免会遭到别人的忌惮和猜疑。

苻坚有没有猜忌吕光，我们难以下这个定论。公元378年，北海公符重在洛阳谋反，时吕光担任苻重的长史，苻坚认为“吕光忠孝方正，必不同也。”遂命吕光逮获苻重，将其押解至长安。之后，吕光平定苻洛和蜀人李乌的叛乱，被拜为骁骑将军。倘若没有后来的西域之征和淝水之败，或许吕光会同邓羌、张蚝一样列在苻坚的载记之中，但后事的发展总会出人意料，我们说不清吕光出征西域到底给淝水之战带来多大的变量，唯一可以肯定的是，若吕光能在淝水之败后回师，苻坚的处境不会比历史上更糟。

公元382年，车师前部王弥寞、鄯善王休密驮入朝于秦，请为乡导，恳请苻坚派军队去讨伐那些不归附的西域国家，并效仿汉朝设置都护以管理西域。苻坚对于这种扬威国际的事情颇为热衷，遂委任吕光为使持节、都督西域征讨诸军事，率十万步骑（一说七万）远征西域。符融对此极力劝谏道：“西域荒远，得其民不可使，得其地不可食，汉武征之，得不补失。今劳师**之外，以踵汉氏之过举，臣窃惜之。”苻坚不肯听从，坚持发兵。在送行时，苻坚嘱咐吕光道：“西戎荒俗，非礼义之邦。羁縻之道，服而赦之，示以中国之威，导以王化之法，勿极武穷兵，过深残掠。”若无淝水之战，苻坚这番话也可谓世人传唱了。

吕光这一路远征没少出灵异事件，比如吕光的军队进入沙漠后，三百余里无水，将士失色。吕光激励道：“吾闻李广利精诚玄感，飞泉涌出，吾等岂独无感致乎！皇天必将有济，诸君不足忧也。”话落不久，大雨倾盆而至，平地三尺；又比如吕光对垒龟兹王之时，左臂肉印上曾隐现两个大字：“巨霸”，而深夜营外更是有一个黑色物体出现，形状巨大，摇动有头角，目光若电，至天明才消失，吕光称其为“黑龙也”。我估计那片沙漠可能是玛勒戈壁，那只怪兽是**，否则难以解释这么神奇的事情偏偏让吕光给遇到了。